明星官员不少，但明星官员堕落成一个省里第一贪官的却不多，谢明中算是其中之一。随着谢明中的落马和对他的一审死缓判决，一个“明星官员”如何堕落成海南第一贪的轨迹愈加清晰，循着这些蛛丝马迹，越来越多的人认清了谢明中的真实面目。
谢明中是在广东化州县平定镇农村长大的农家子弟，由于家境贫寒，兄弟姐妹多，生活极为艰苦，初中之前他一直是半农半读，一边上学一边放牛。
1981年中秋节，21岁的谢明中远离家乡来到海南琼山县的地质大队参加工作。不久，他便以第一分队见习技术员的身份到了乐东县辖区从事地矿勘探工作。
地矿勘探工作又苦又累，可谢明中凭着天资聪颖，以及农村青年吃苦耐劳、自强不息的精神，很快得到了领导的重视。1988年4月，海南建省办特区，谢明中从此踏上了仕途，先是进入海南省地矿局当团委书记，一跃成为处级干部，不久又升任了地矿局副局长、党委委员(副厅级)，随后又被调至共青团海南省委。
现年不到49岁的谢明中从担任共青团海南省委书记(正厅级)开始就成了海南的“明星官员”，那时他只有38岁，是海南最年轻的正厅级干部之一。共青团海南省委的一些老同事评价他“敢想敢干”，共青团虽然是个“穷衙门”，但谢明中经营得有声有色。
一名老团干回想起往事仍然唏嘘不已，他觉得如果谢明中能够洁身自好，前途肯定不可限量，当时就有个别老团干暗下断语：谢明中早晚会出事。
2002年，谢明中调任中共海南省文昌市委书记。文昌是华侨之乡，常驻人口只有50余万，但在海外的华侨却有100多万，文昌还是宋庆龄、张云逸等历史名人的故乡。
初到文昌，谢明中给人的印象是想大干一番，没多久他就提出了自己的主政思想：“三抓”总要求与“七大”发展战略。“三抓”是指抓教育、抓招商、抓公关。“七大”发展思路是指大力发展基地农业、大力开发矿业、大力发展旅游业、大力发展海洋产业、大力发展资源型加工业、大力发展教育产业、大力引入市场机制全面经营城市。
“三抓”总要求和“七大”发展战略的提出最初迷惑了很多文昌人，而文昌在谢明中主政后的一些变化更让不少人失去了判断力：谢明中主政文昌5年间财政收入增长了5倍，城区面积扩大了1倍，一条条宽大的马路出现在原先破旧的文昌市内。
而2005年公布的文昌要建设国家新航天发射基地的消息让谢明中成为更多人关注的对象。在各种场合，谢明中几乎都会拿文昌航天发射基地说事。
但此时的谢明中早已蜕化变质，表面上扮演着一名领导干部的光辉形象，暗地里却偷偷地干着行贿索贿的勾当。
谢明中最开始索贿受贿还有些害怕，甚至为此备受煎熬，他在落马后的悔过书上写道：“到地方工作以后，手中掌握了实权，也感觉好像受人尊敬了，也有人送钱来，一段时间觉得收了也没人知道，后来胆子又大了，到了中间的时候，又怕被人知道，既担心害怕，担心被发现，被发现后罪行很大的，这是个很痛苦的过程，很痛苦的时间，很受煎熬。5年多时间，都是利用职务之便，利用工作之便，收一些干部和老板的钱，罪恶感很大，造成党的形象损害，对人民犯下巨大的罪恶，今天回想起来十分痛心。”
但痛苦和煎熬都没能阻止谢明中继续他腐化的人生。谢明中在被审查期间写下的长达41页共1.2万余字的忏悔书中说：“到文昌后我大权独揽，以党代政，一人说了算，私欲无限膨胀……一个一个地收，一万一万地攒，终于使自己从一个正厅级党员领导干部，蜕化变质为一名腐败分子。”
谢明中刚到文昌市任市委书记时，文昌的干部们一时难以摸清谢的脉搏，一般人轻易不敢向他行贿。很会讨好上司的谢晋锯(另案处理)，早在惦记着自己现有的文昌市人大常委会副主任、文昌中学校长的权位莫让别人取代了。
左等右盼，机遇终于来了。2003年春节前的一天，谢明中到文昌中学考察工作，谢晋锯乘机在谢明中的轿车上，送给谢明中一个装有1万元现金的信封。谢明中事后不仅没有退还赃款，反在大会小会上对文昌中学的工作大为赞赏。
摸清了谢明中的底牌，谢晋锯便向其连续发送糖衣炮弹。从2003年至2007年，谢晋锯先后8次送给谢明中人民币25万元、港币2万元。谢明中将其中的13万元送给其侄子用于购置文昌中学的集资房。
自认为聪明的远远不止谢晋锯一个人，谢明中更是利用调整干部的机会大肆收敛钱财，排除异己，一些干部则借机攀爬。在2003年3月的文昌市委换届选举中，谢明中的“铁手腕”表现得淋漓尽致，原来的两名市委副书记及两名常委全部出局。之后不久，谢明中又重点对文昌市乡镇一把手进行大调整。
2006年，文昌市政府换届选举前夕，时任文昌市财政局长的黄壮(另案处理)，闻听副市长缺位的喜讯，为在换届中坐上副市长的宝座，在这年10月、12月间，先后两次送给谢明中港币30万元。
30万元港币在谢明中身上发挥了作用，很快，这位财政局长便顺利登上了文昌市副市长的宝座。
公开的信息中还透露出另外一个事实：当时文昌市的道路建设严重滞后，而如今则修起了不少大路。然而在这一条条宽阔的道路，一座座酒店商场的背后，隐藏的是谢明中与工程队幕后的权钱交易。
检察机关依法审理查明，2003年8月,陈粤民、谢福永挂靠广东省八建集团有限公司海南公司垫资承建了文昌市新风路改造工程。陈粤民为和谢明中搞好关系，以求在其承建的工程中能够得到谢明中的关照和支持，于2004年春节前一天，在文昌市椰园酒店停车场送给谢明中人民币5万元；2004年5月，陈粤民在文昌市龙园酒店大堂，又送给谢明中港币10万元。事后，在谢明中的帮助下，陈粤民、谢福永得到了文昌市新风路改造工程部分工程款。
2005年6月，陈粤民、谢福永挂靠海南省第四建筑工程公司承建文昌市文建路人行道改造工程。2005年9月，在谢明中的帮助下，陈粤民、谢福永得到了250万元人民币的工程款。2005年10月,为感谢谢明中在及时拨付工程款等方面给予的关照和支持，谢福永在文昌市维嘉国际大酒店的客房里，送给谢明中人民币50万元。2005年10月，陈粤民、谢福永挂靠广东省八建集团有限公司海南分公司承建文昌市南一环路工程。2006年上半年，在谢明中的帮助下，陈粤民、谢福永得到了300万元人民币的工程款，为此，谢福永再次送给谢明中人民币20万元。2006年6月，陈粤民、谢福永挂靠文昌市第二建筑安装工程公司承建了文昌市文清大道会文出口段市政工程。2007年春节前，在谢明中的帮助下，陈粤民、谢福永得到人民币850万元的工程款。2007年春节前夕，陈粤民二人送给谢明中人民币100万元。
海南省纪委曾在谢明中案的新闻发布会上透露，谢明中不仅从事“权钱交易”，他同样肆无忌惮地进行“权色交易”。谢明中落马后，文昌的一些群众才敢在私下议论，一些有姿色的小学女教师、女高中毕业生、酒店女服务员被谢明中陆续安排进了公务员队伍。
海南省纪委对谢明中案进行了简要总结：谢明中理想信念动摇，党性原则丧失，玩弄女性，大肆受贿，早已失去了一名共产党员的基本品格。省委、省政府反对腐败的决心是坚定不移的，不论是什么人触犯了党纪国法，也不论其职务高低，都将受到严惩。法网恢恢，疏而不漏，多行不义必自毙，可以说，谢明中“出事”是其自身行为的必然结果。
2007年5月，海南省纪委根据群众举报，组成调查组，调查结果证实，谢明中涉嫌严重违纪。
与此同时，谢明中似乎有些预感。晚上从噩梦中惊醒，想起几年来收敛的几千万元现钞装满了一个个密码箱还存在家里，内心顿感忐忑不安。他很快将装满赃款的密码箱偷偷地运回广东化州老家。
就在谢明中转移了赃款稍为平静下来之时，
其间，办案人员从谢明中广东化州老家搜查出19个密码箱，里边装的全是现金。仔细清点方知，谢明中转移藏匿的现金共计人民币1791.63万元、港币627.2万元、美元16.56万元、新加坡元1.5万元，共计折合人民币约2500余万元，另有金银首饰等物品17件。当这些装着赃款的箱子在海南省纪委举办的反腐倡廉警示教育展览上展示时，参观的干部群众无不震惊。
检察机关最终查明：谢明中先后非法收受、索取黄壮等110个单位与个人的贿赂。海南省纪委在先前召开的新闻发布会上解释说，在谢明中严重违纪案件中，文昌市有一些党政干部涉案，但文昌市干部队伍的主流是好的，绝大多数干部是经得起考验的。在涉案党政干部中，多数涉案数额较小、情节轻微，个别行贿数额较大、情节严重。纪检监察机关将按照有关规定，区别不同情况，依纪依法分别给予批评教育、组织处理、党纪政纪处分或者移送司法机关追究刑事责任。
“一面以领导身份教育干部群众，一面做的又是贪官的东西，这是最丑恶的一点。用这种形象迷惑了群众，这是最不能原谅的一面，这里边是肮脏的贪婪嘴脸，灵魂深处最丑恶的表现。”